27 августа 1983 года в Донецке состоялось торжественное открытие Международной выставки «Уголь-83».Для начала, стоит вспомнить, что это было за время. Начало 80-х. Очередное похолодание в отношениях между СССР и Западом. Да что там похолодание – настоящий «ледниковый период»! 8 марта 1983 года американский президент Рональд Рейган сделал подарок всем советским женщинам, выступив со знаменитой речью, где назвал Советский Союз «империей зла». В том же месяце стартовала программа «звездных войн». В ответ советская пропаганда развернула шумную компанию, клеймя штатовских «ястребов». В такой нервной обстановке любой контакт с представителем Запада для советского человека был нежелательным.
А тут – не просто одиночный контакт. В Донецк приехало несколько сотен иностранцев, в том числе – представители самого что ни на есть «махрового» Запада. Так мирная отраслевая выставка приобрела статус «передовой линии идеологического фронта».
Специально для ее проведения в Донецке соорудили огромный выставочный центр «ЭкспоДонбасс» – на пустом пространстве между краеведческим музеем и дворцом молодежи «Юность». Под это дело ликвидировали один из оригинальнейших городских объектов – кинотеатр «Орленок», действовавший в салоне списанного самолета Ан-10. Отбракованный уродец советской авиационной промышленности стоял примерно там, где сейчас под стеклянным колпаком покоится пальма Мерцалова. «Орленок» пользовался огромной популярностью у дончан младшего школьного возраста, да и в качестве достопримечательности был хорош. Но слишком мешал сооружению выставочного комплекса…
А комплекс получился замечательный! Он и сегодня выглядит вполне ничего, а для тогдашнего Донецка казался просто чудом. Три уровня, 6 тысяч квадратных метров общей закрытой площади, хитрое архитектурно-транспортное решение. И, не в последнюю очередь – ресторан «Уголь-83». Его устроили в подвальном помещении с тыльной стороны. Наверное, это был самый продвинутый донецкий «кабак» на то время. Там были мягкие кожаные «уголки», по заказу играл скрипач, девочки-официантки ходили в стильной униформе. А если кто-то знал Славу, то через него можно было заказать девочку другой профессии и вовсе без униформы. Получился слепок с того самого Запада, который был нашим врагом и нашей тайной мечтой. Как и полагалось, мы спрятали свое самое лучшее с глаз подальше.
А что же западные люди, приехавшие для участия в выставке? Разумеется, за ними был глаз да глаз. Весь местный контингент, допущенный до общения с иностранцами, прошел предварительный инструктаж в известной организации. Выставка продлилась до 7 сентября. Инцидентов отмечено не было. Может, потому, что неизвестно еще, кто больше боялся контактов – западные люди тоже держались настороже, не зная, чего ожидать от этих русских. Но нормальное человеческое общение растопило лед. Задействованные на выставке переводчики рассказывали, что главное, чем интересовались иностранцы, были не медведи и не балалайки, а черная икра. Все хотели ее купить. Приходилось объяснять, что для икры конец лета - не сезон, что она вызревает позже. И доверчивые посланники капитала верили...
